Чем dict отличается от defaultdict?

Обычный dict кидает KeyError при обращении к несуществующему ключу. defaultdict из collections принимает фабрику (int, list, set, lambda) и автоматически создаёт значение по умолчанию при первом обращении к ключу. Например, defaultdict(list) удобен для группировки — d[key].append(val) работает без проверки. Внутри он переопределяет __missing__. По производительности разницы нет, это чисто про удобство кода.