Staff engineer — уровень выше senior, но на IC (Individual Contributor) треке, не менеджерском. Работает не в одной команде, а через несколько. Определяет техническое направление организации. Пишет меньше кода, больше design docs и RFC. Решает проблемы которые не может одна команда: миграции, стандарты, cross-cutting concerns. В Google — L6, в Meta — E6. Не все компании имеют этот уровень. Книга: "Staff Engineer" Will Larson. Ключевое: technical leadership without management authority.